世界名人馬可·波羅游中國的故事
世界名人馬可·波羅游中國的故事
元朝是一個地跨歐亞、疆域廣闊的帝國，中央政府設有驛路(傳遞公文、官員往來的路線)，保持與各地汗國的聯系.這使得中原地區與海外的文化交流變得安全而便利，因而這時期中西文化的交流十分頻繁，數量可觀的歐洲商人進入中國境內，甚至直達元朝的都城.在這些人中，威尼斯商人馬可·波羅最為出名.
馬可·波羅的父親尼古拉、叔父馬菲奧是經營東方貿易的商人，曾在從屬于元朝的欽察汗國居住過多年，后來隨汗國派往朝廷的使者一起來到中原，大約在公元1265年到達上都(今內蒙古多倫西北).忽必烈接見了他們，并向他們了解歐洲各國情況.忽必烈決定向羅馬教廷派遣使臣，命尼古拉兄弟同行.
他們于1269年到達地中海東岸的阿迦城，這時老教皇已去世，新教皇還沒選出來，于是他們回到威尼斯家中.1271年，他們帶著年僅十七歲的馬可·波羅再到阿迦城.新教皇格里戈里十世派了兩名教士，隨他們去見忽必烈.途中，兩名教士因害怕路途艱難不肯再走.馬可·波羅他們三人繼續東行，沿古老的“絲綢之路”，經過敘利亞、兩河流域、伊朗高原、中亞細亞，又翻越帕米爾，最后于1275年到達上都.
馬可·波羅很聰明，很快就學會了蒙古語和漢語.忽必烈也很信任器重他，曾命他去各省巡視，他因此遍游中國各地，足跡遍及新疆、甘肅、內蒙古、山西、陜西、四川、云南、山東、江蘇、浙江、福建等省區和五十多個城市.其間，他還在揚州做過三年官，又奉元政府的派遣出使外國，到過越南、印尼等地.
馬可·波羅在中國住了十七年.后來，伊兒汗國的汗王派使臣來向元朝皇室求婚，忽必烈選定新王妃闊闊真，并命馬可·波羅和他的父親、叔父護送，由泉州經海路去位于波斯的伊兒汗國.他們于1292年初離開中國，經蘇門答臘、印度等地到達波斯，1295年回到威尼斯.
1298年，威尼斯與熱那亞發生戰爭，馬可·波羅被俘.在監獄中，他口述自己在東方的見聞，同監獄的比薩人魯思梯謙記錄成書，這就是舉世聞名的《馬可·波羅行紀》.
這本書又名《東方見聞錄》，共四卷.第一卷主要記敘來中國途中的所見所聞;第二卷主要敘述中國的情況，描述了中國的豐富物產和許多城市的繁華景象;第三卷記敘中國鄰近國家和地區的情況;第四卷講述了成吉思汗以后諸王的斗爭.書中的記敘真實可靠，因而很有史學價值.這本書也打開了歐洲人的眼界，引起了他們對東方文明的向往.其中，著名的航海家哥倫布便是一名熱心的讀者，他讀過并做過批注的《馬可·波羅行紀》至今還保存在里斯本的博物館里.歐洲的一些地理學家，還根據這本書畫出了最早的“世界地圖”.
在馬可·波羅來中國前，元朝也有不少旅行者已到達了西方，其中較出名的便是成吉思汗時期的耶律楚材.耶律楚材于1219年隨成吉思汗遠征西域，1224年歸來.1228年他寫成《西游錄》，記載了他隨成吉思汗西進時，沿途的地理風貌，是研究13世紀歷史地理的重要文獻.
元成宗時，溫州人周達觀隨使團出使真臘(柬埔寨)，則是元代由海路出訪外國最著名的一例.他寫的《真臘風土記》，是一本最早全面介紹柬埔寨吳哥政權時期的著作，因資料翔實可靠，成為享有國際聲譽的專著，并于1819年被譯成法文.
廣泛而頻繁的交流，使包括四大發明在內的中華文明，向歐洲和全世界傳播.據史料記載，活字印刷術大約是在14世紀傳到朝鮮、日本的.朝鮮人根據活字印刷的原理，制造出銅的和鉛的活字.后來沿著絲綢之路，活字印刷術由阿拉伯人傳入歐洲，使歐洲結束了只有僧侶才能讀書受教育的狀況，為歐洲的文藝復興創造了條件.
13世紀時，在阿拉伯人的書中已提到火藥，他們稱之為“中國雪”“中國鹽”.蒙古西征時，阿拉伯人通過作戰學會了使用、制造火藥武器的技術.歐洲人也學會了使用、制造火藥武器.
指南針也是由阿拉伯人傳到歐洲的.有了指南針，歐洲的航海業發達起來，一些航海家開辟新航線，發現美洲大陸，終于完成了環球航行.