歷史名人杜牧的三個故事
力薦
當時，崔郾侍郎奉命到東都洛陽主持進士科考試，百官公卿都到城門外擺好酒席餞行，車輛之勝，官員之多，舉世罕見。此時吳武陵——他是柳宗元的老朋友——正任太學博士，也騎著一頭老毛驢過來湊熱鬧。崔郾正在酒席上喝得高興，聽說吳老這位有名的清流人士也過來了，非常吃驚，連忙離席前來迎接。吳老看見崔郾，把他拉到一邊，拍著崔郾的肩膀說：你擔負此任，乃是眾望所歸。我老了，不能為朝廷排憂解難了，不如為你推薦一個賢士。前些日子，我偶然發現一些太學生情緒激昂地討論一篇文章，走近一看，原來是這次要參加考試的杜牧所寫的《阿房宮賦》。這篇文章寫得真好，這個人也太有才了。崔侍郎你工作繁重，日理萬機，恐怕沒有閑暇去瀏覽這篇文章，不如讓我為你誦讀一下。說到這里，吳老就字正腔圓地、搖頭晃腦地將《阿房宮賦》讀了起來。崔郾也是一個有品味的知識分子，聽后也稱贊不已。吳武陵乘熱打鐵，要求崔郾在接下來的考試中將杜牧評為狀元。崔郾面露難色，推辭道：狀元已經被他人預定了。吳老窮追不舍，大聲說道：如果真得當不了狀元，就退一步，讓他以第五名進士及第。崔郾還在躊躇猶豫，吳老倚老賣老地說：如果還不行的話，就把這篇賦還給我，看有沒有比這寫得更好的賦。崔郾迫不得已，只好滿口答應，然后目送吳老離開。
進士及第
回到酒席上，喝酒的同僚問吳博士來做什么。崔郾回答說，吳老推薦了一個人為第五名進士。酒客連忙追問是誰，崔侍郎回答說是“杜牧”。旁邊立刻有人接茬說：聽說過杜牧這人，才氣是大大的有，只是品行不太好，不拘小節，喜歡煙花風月，好出入娛樂場所。崔侍郎為難地說：我已經答應吳博士了。即使杜牧是個屠夫或賣酒的小販子，我也不會改變了。
崔侍郎重然諾，講誠信是好事，不過他以這種態度對待自己的工作，在考試前就如此輕易地決定眾多考生的命運，還是讓人對這樣的考試產生懷疑，那里究竟還有多少不為人知的黑幕呢?不過，杜牧終究沒有辜負吳武陵，也沒有辱沒崔侍郎。大和二年(828)，杜牧在洛陽高中進士，感到無限榮光。若干年后，唐代進士便以杜牧為榮了。
由吳老這樣的清流賞識推薦而進士及第，杜牧認為這是一種極大的榮耀。皇榜公布后，他曾賦一首來表達自己的喜悅：“東都放榜未花開，三十三人走馬回。秦地少年多釀酒，卻將春色入關來。”放榜的時候，洛陽的花兒還未綻開。三十三名中舉的進士騎著高頭大馬得意洋洋地行在街上進，他們要去參加各種慶祝活動，出席各種酒會宴席，喝著秦地的美酒，心情舒暢，滿面春風，好像春色也被他們帶進了長安。
三十三人，就是這次進士及第的全部人數，大致相當今天全國高考各省文科狀元的人數，這個數目在唐代還是偏高的。唐朝前期，及第人數一般是十七到十九名，中唐以后才上升到三十名左右。據說唐朝二百九十年間，進士共有六千四百二十七人，平均每年二十二人。人數少，所以能一朝成名天下知，如張籍《喜王起侍郎放榜》。
懷才不遇
杜牧出生于詩書之家，雖不是鐘鳴鼎食般的生活，但未受過半點窮。祖父杜佑不僅官至宰相，而且是一位博古通今的大學者，著有二百卷的《通典》。這給了自幼好學的杜牧以深厚的家學功底，早在他參加科舉考試之際，就曾以一篇《阿房宮賦》傳誦于文士之間。太學博士吳武陵擊掌稱好，甚至跑去向主考官登門直薦。
杜牧確實有才華，而且政治才華出眾。他專門研究過孫子，寫過十三篇《孫子》注解，也寫過許多策論咨文。特別是有一次獻計平虜，被宰相李德裕采用，大獲成功。
可惜杜牧有相才，而無相器，又生不逢時在江河日下的晚唐，盛唐氣息已一去不返，諸帝才庸，邊事不斷，宦官專權，黨爭延續，一系列的內憂外患如蟻穴潰堤，大唐之舟外滲內漏。杜牧死后不過數年，農民起義便如風起云涌，再過五十年，江山易幟。“請數擊虜事，誰其為我聽”，杜牧的才能，湮沒于茫茫人海之中。
熟讀史書，看透時局，杜牧無法力挽狂瀾，只得無奈將一腔悲憤交于酒肆。對于杜牧而言，飲酒，成了療傷祛痛的樂事。