名人故事：“計算機之父”托馬斯.沃森成長歷程
從一個毫不起眼的推銷員到一個杰出的企業(yè)家,成為IMB公司的創(chuàng)始人,并被尊為“計算機之父”,托馬斯·沃森的經(jīng)歷坎坷而又輝煌。
在經(jīng)濟大蕭條時期,很多企業(yè)都在裁員,他卻反其道而行之,大量雇用職員。這種反傳統(tǒng)智慧使IBM在5年之后贏得了美國聯(lián)邦社會保障廳的大單,公司規(guī)模得以迅速擴大,逐步成長為世界大企業(yè)。
今天,“IBM”已經(jīng)成為名副其實的藍色巨人,走過20世紀90年代的網(wǎng)絡低迷,如今的它又重新煥發(fā)了光彩。多少人在使用IBM的家用電腦,已經(jīng)數(shù)不清了,作為計算機業(yè)的龍頭老大,回溯歷史,從一個生產(chǎn)磅秤、切肉機的小公司到今天的跨國電腦公司,其中的路程不可謂不艱難。這里面有好幾代人的努力,但首先應該感謝一個人,那就是托馬斯·約翰·沃森——“IBM”的創(chuàng)始人,也就是我們都尊敬的“計算機之父”。
在忍耐和辱罵中成長
托馬斯·約翰·沃森是個地地道道的美國人,1874年2月17日,他出生于美國紐約州北部一個貧困的農(nóng)民家庭。父親是來自英國的移民,靠伐木和種地謀生。雖然家境貧苦,但他們始終對生活有種樂觀的態(tài)度,相信只要努力,就會有回報。
沃森就是在這樣的家庭長大的,從父母的身上,他繼承了美國農(nóng)民許多優(yōu)秀的品質(zhì):正直、踏實、認真、樂觀、崇尚個人奮斗。
因為家里窮,當時教育還不是很普及,所以沃森沒有上過幾天學。為了減輕父母的負擔,他17歲就開始進入社會,替一家五金店老板走街串巷推銷縫紉機。而在當時,推銷并不被多少人看得起,因此小沃森受到了很多白眼,但正是推銷的經(jīng)歷鍛煉了他,后來沃森在談到自己早年的辛苦時,也說:“一切始于銷售,若沒有銷售就沒有美國的商業(yè)。”
剛開始,他對老板付給他的每星期12美元的工資還挺滿意。后來,他從另一個推銷員那里得知,他實際上被老板耍了,因為其他推銷員通常拿的是傭金,而不是工資,如果按傭金計算,他每個星期應得65美元。于是,他憤而辭職。從此,他找工作再也沒有同意過“死工資”的報酬方式。
1895年10月,困境中的沃森把謀生的目光投向“全國現(xiàn)金出納機公司”,因為這里月薪平均400美元,收入可觀。而老板帕特森是當時有名的“推銷天才”,在他手下,很多質(zhì)樸勤奮的青年成長為一流的推銷人才。
沃森去拜訪公司分所經(jīng)理蘭奇先生,結(jié)果被拒絕了。但是無論被怎么打擊,沃森總是以微笑來面對蘭奇。被他的韌勁打動,蘭奇決定給沃森一個機會,試用他。但是第一次推銷的經(jīng)歷卻是慘敗的,沃森遭到了蘭奇的百般責罵和斥責,被罵得不知所措、面紅耳赤。放在一般人身上,早就拂袖而去,但沃森在羞辱中表現(xiàn)出驚人的忍耐,在絕對服從中去學習。因為這就是推銷的職業(yè)訓練。
蘭奇是帕特森的優(yōu)秀學徒,而沃森則成了最好的再傳弟子。從蘭奇那里,沃森學到了很多,以后在IBM,沃森還經(jīng)常對下屬們介紹蘭奇怎樣用實例去推銷產(chǎn)品,推銷自我。事實上,比起老師來,沃森青出于藍而勝于藍,一年之后,他成為東部最成功的推銷員。25歲時,他取代了蘭奇的位置。1899年,沃森被提升為分公司經(jīng)理。到1910年,他已經(jīng)成為公司中僅次于帕特森的第二號人物。但在那以后,厄運又一次向他襲來。
帕特森是個專橫粗暴的人,他用優(yōu)厚待遇來換取雇員的忠誠和服從。然而他也是個多疑的人,當總經(jīng)理查爾摩斯忍無可忍對他進行反抗時,他立即解雇了他,讓沃森取而代之。所以,沃森在公司里也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的,帕特森在,他就非常緊張,如果老板不在,他就能發(fā)揮自如。1909年,在查爾摩斯的協(xié)助下,州法院以壟斷罪起訴了國民收款機公司。最后,沃森獲得了保釋,而帕特森入獄一年。
就在這段灰暗的日子里,沃森遇到了自己的終生伴侶珍妮特,并用自己的技巧贏得了“平生最成功的推銷”。沒過多久,兒子出生了。然而,正在沃森最高興的時刻,生性多疑的帕特森卻認為沃森暗自培植親信,拉幫結(jié)派,盡管沃森努力為自己申辯,但毫無結(jié)果,無奈于次年4月憤而辭職。他立誓報仇,走出公司辦公大廈時轉(zhuǎn)身對一個朋友說:“這里的全部大樓都是我協(xié)助籌建的,現(xiàn)在我要去另外創(chuàng)一個企業(yè),一定要比帕特森的還要大!”
然而,重新創(chuàng)業(yè)又談何容易。雖然帕特森給他一筆5萬美元的分手費,但沃森失去了生活保障,丟了飯碗,年齡也快40歲了。他只好帶著新婚不久的妻子和一個嗷嗷待哺的兒子,去紐約闖蕩。
40歲的創(chuàng)業(yè)
40歲的年齡,按照一般人的想法,早過了創(chuàng)業(yè)的年齡,但沃森不這么想,他對自己有信心,認為自己的潛力還遠遠沒發(fā)揮出來,潛意識里,他認為自己可以干出一番大事業(yè)。
兩個月后,沃森遇上了IBM前身的奠基者弗林特。弗林特是華爾街最紅火的金融家,號稱“信托大王”。他對沃森的才干早有所聞,旋即聘任他為計算制表記錄公司的經(jīng)理。這家弗林特屬下的公司,主要生產(chǎn)天平、磅秤、計時鐘和制表機等。由于前任在經(jīng)營方面不得要領,成立不到三年已是負債累累、瀕臨破產(chǎn)。沃森之所以對這家公司感興趣,主要看中的是它的產(chǎn)品。他認為計時鐘、制表機等都是辦公自動化的工具,具有廣闊的商業(yè)前景。
最初,因為沃森曾經(jīng)被定過罪,董事們只讓他當一個小小的經(jīng)理,但精明的沃森除了要得一份體面的薪水外,還要求能夠得到利潤的一定比例作為獎勵。而董事們急于扭虧,對沃森的要求一一答應,但是大家在心里是看不起他的。公司里沃森是孤立的,只有弗林特一個人支持他。從1914年到1924年,沃森就這樣忍辱負重地一直工作著,發(fā)揮了當初死纏爛打當上推銷員的精神,用自己的成績改變眾人對他的歧視。
沃森上任后的第一件事便是向銀行借貸5萬美元,用于產(chǎn)品研發(fā)。當銀行對公司的償債能力提出質(zhì)疑時,他解釋說:“負債只說明過去,而這筆貸款是為了未來。”這句沃森一生中最偉大的推銷詞打動了銀行官員,于是他順利借得款項。在度過最初的艱難時刻后,公司業(yè)績開始迅速上升。
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時,制表機需求量激增,幾乎每一家大保險公司和鐵路公司都用上了計算制表記錄公司生產(chǎn)的霍勒利斯制表機。不久,政府部門也采用了制表機。沃森適時地推出新型的打印機——制表組合機,更是受到廣大客戶的歡迎,訂貨單堆得老高,產(chǎn)品供不應求。1919年,公司的銷售額高達1300萬美元,利潤也升至210萬美元。1924年2月,已經(jīng)身為公司總經(jīng)理的沃森決定將公司更名為國際商用機器公司,簡稱IBM。是年,沃森剛滿50歲。
反傳統(tǒng)智慧應對經(jīng)濟大蕭條
20世紀30年代初,IBM開始進入打字機行業(yè),生產(chǎn)打字機、打孔卡片以及打孔機、分類機、會計計算機等系列產(chǎn)品,并推出電動打字機、字母制表機等新產(chǎn)品。到30年代末,IBM公司的銷售額增長到3950萬美元,其利潤達到910萬美元,竟超過其他4家同類型大公司的總和,一躍而成為全美最大的商用機器公司。
這時的托馬斯·沃森不知道,未來的世界將由數(shù)字掌控,他生產(chǎn)的打孔機正暗示著未來世界的趨勢,他也不知道自己公司生產(chǎn)出來的計算機是多么重要,將怎樣改變世界。
20世紀30年代的大蕭條幾乎使所有公司破產(chǎn),IBM的股票也一度暴跌。沃森堅持相信對付經(jīng)濟大蕭條最好的辦法就是擴大生產(chǎn)。一些人開始酗酒,另一些人輕易墜入情網(wǎng),沃森的“嗜好”則是雇用推銷員。
當其他公司大批裁員時,這種大量雇用職員的做法被人們視為瘋狂的舉動。不過,正是這種反傳統(tǒng)智慧使IBM能夠承擔5年后美國聯(lián)邦社會保障廳的大規(guī)模訂貨。IBM的公司規(guī)模由此擴大了兩倍。同時,托馬斯·沃森作為第一個現(xiàn)代意義上的CEO被載入美國商業(yè)史。